لا تستخدم الشبكة الضوئية المنفعلة مكونات الطاقة لتقسيم الإشارة. استخدم مقسم الشعاع لتوزيع الإشارة. يختلف كل مقسم عن الشركة المصنعة، حيث يقوم كل مقسم عادةً بتقسيم الألياف الضوئية إلى 16 أو 32 أو 64 ليفًا فرعيًا، ويمكن لبعض المقسمات تجميع كابل واحد. لا يمكن لمقسم الشعاع توفير أي إمكانات تبديل أو تخزين مؤقت؛ ويسمى هذا الاتصال ارتباط نقطة إلى عدة نقاط. بالنسبة لمثل هذا الاتصال، يجب أن تؤدي محطة الشبكة الضوئية من جانب المستخدم بعض الوظائف الخاصة التي لا يمكن تنفيذها بواسطة طرق أخرى. على سبيل المثال، بسبب الافتقار إلى القدرة على التوجيه، يجب بث كل إشارة تغادر المكتب المركزي (المشترك) إلى جميع المستخدمين تحت نفس جهاز التقسيم (بما في ذلك تلك الإشارات غير المتوقعة). ولذلك، تقوم محطة الشبكة الضوئية بتصفية الإشارات المتوقعة للمستخدمين الآخرين.
أيضًا، عندما لا يتمكن مقسم الحزمة من إجراء التخزين المؤقت، يجب أن تعمل كل محطة شبكة بصرية فردية بالتنسيق مع نظام تعدد الإرسال لضمان عدم تصادم الإشارات التي تترك المستخدم عند التقاطع. يمكن تنفيذ طريقتين لتعدد الإرسال: تعدد الإرسال بتقسيم الطول الموجي وتعدد الإرسال بتقسيم الزمن. في تعدد الإرسال بتقسيم الطول الموجي، يستخدم كل مستخدم طولًا موجيًا منفصلاً لإرسال الإشارات. في تعدد الإرسال بتقسيم الزمن، "يتناوب" المستخدمون لنقل المعلومات. في أوائل عام 2007، كان تعدد الإرسال بتقسيم الزمن هو الوحيد الممكن من الناحية التقنية. بالمقارنة مع الشبكات الضوئية النشطة، فإن مزايا وعيوب الشبكات الضوئية المنفعلة واضحة للغاية. تتجنب الشبكة الضوئية المنفعلة استخدام المعدات الإلكترونية الخارجية المعقدة. تسمح الشبكات الضوئية المنفعلة أيضًا بنقل إشارات تلفزيونية تناظرية بسيطة لبث الإشارات التناظرية. ومع ذلك، نظرًا لأنه يجب إرسال كل إشارة إلى جميع المستخدمين تحت نفس مقسم الشعاع (بدلاً من جهاز واحد فقط لتبديل الإشارة)، يجب أن يكون المكتب المركزي مجهزًا بجهاز إرسال قوي بشكل خاص يسمى الطرف البصري (OLT).
بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأن محطة الشبكة الضوئية لكل مستخدم يجب أن تنقل جميع المسارات إلى المكتب المركزي (بدلاً من فقط إلى أقرب جهاز تحويل)، فلا يمكن أن يكون المستخدمون بعيدًا عن المكتب المركزي مثل الشبكة الضوئية النشطة.
