باعتبارها وسيلة نقل بيانات ذات نطاق ترددي عالٍ وعالية الأمان، يتم استخدام الألياف الضوئية على نطاق واسع في العديد من الشبكات الكبيرة والمتوسطة الحجم. نظرًا لارتفاع تكلفة الكابلات والمعدات، تُستخدم الألياف الضوئية في الغالب فقط للشبكات الأساسية للشبكة، أي أسلاك النظام للأنظمة الفرعية العمودية العمودية والأنظمة الفرعية لمجموعة المباني، لتحقيق الاتصال بين المباني والأرضيات، كما تُستخدم حاليًا للنقل الأفقي أنظمة فرعية للكابلات ذات متطلبات أعلى للسرعة والأمان.
نظرًا لأن الضوء ينتقل بشكل مختلف في المواد المختلفة، فعندما ينبعث الضوء من مادة إلى أخرى، يحدث الانكسار والانعكاس عند السطح البيني بين المادتين. علاوة على ذلك، فإن زاوية الضوء المنكسر تتغير بتغير زاوية الضوء الساقط. عندما تصل زاوية الضوء الساقط إلى زاوية معينة أو تتجاوزها، سيختفي الضوء المنكسر، وسينعكس كل الضوء الساقط مرة أخرى. هذا هو الانعكاس الكلي للضوء. المواد المختلفة لها زوايا انكسار مختلفة لنفس الطول الموجي للضوء (أي أن المواد المختلفة لها مؤشرات انكسار مختلفة)، ونفس المواد لها زوايا انكسار مختلفة لأطوال موجية مختلفة من الضوء. يعتمد اتصال الألياف الضوئية على المبادئ المذكورة أعلاه.
لا يمكن نقل كل الضوء الساقط على الوجه النهائي للألياف الضوئية بواسطة الألياف الضوئية، ولكن فقط الضوء الساقط ضمن نطاق معين من الزوايا. وتسمى هذه الزاوية الفتحة العددية للألياف. تعد الفتحة الرقمية الأكبر للألياف الضوئية مفيدة لرسو الألياف الضوئية. لدى الشركات المصنعة المختلفة فتحات رقمية مختلفة (AT & T ؟؟ Corning).
